As Sete Cavernas Marinhas de La Jolla

75 milhões de anos de arenito, poucos milhares de anos de ondas

Os penhascos que abrigam as cavernas pertencem à Formação Point Loma, arenito depositado há cerca de 75 milhões de anos, no período Cretáceo. As cavernas em si são muito mais jovens. As ondas encontraram fissuras na rocha e continuaram a empurrar água para dentro delas até as fissuras se transformarem em salas, um processo que os geólogos chamam de formação de cavernas litorâneas porque acontece mesmo na linha da costa.

A erosão nunca para aqui, e é por isso que o interior das cavernas muda, arcos se formam e passagens ocasionalmente desabam. As sete aberturas ficam numa única parede estreita de penhasco, no lado voltado para o norte do promontório, entre La Jolla Cove e o início da praia de La Jolla Shores.

Onde ficam as cavernas

A linha de cavernas corre abaixo da Coast Walk Trail, o caminho no topo do penhasco entre a The Cave Store e La Jolla Shores. Do trilho, você vê os caiaques de cima a trabalhar os penhascos, mas não consegue ver o interior das cavernas de lá. A única exceção para observação em terra é a Clam's Cave, que se abre através do Goldfish Point e é visível da plataforma do trilho perto da The Cave Store.

Cada caverna fica na borda do Parque Subaquático San Diego-La Jolla, por isso a água à frente delas é protegida, patrulhada e cheia de vida marinha.

As sete cavernas num relance

Os operadores locais e a La Jolla Historical Society usam os mesmos sete nomes, embora a grafia varie um pouco de fonte para fonte. Aqui está a lista completa com o que torna cada caverna digna de ser conhecida.

Clam's Cave

A Clam's Cave fica na extremidade oeste da linha, perfurada na base do Goldfish Point. Tem aberturas em mais de um lado, por isso a água do oceano passa por ela constantemente e continua a reconfigurar o interior. Esse fluxo contínuo torna-a impressionante de remar perto, e os guias levam caiaques para dentro quando o mar ondulação permite.

Se você nunca entrar na água, esta é a sua caverna: fique no miradouro perto da The Cave Store e verá a sua boca a partir de terra, a única das sete para a qual isso é verdade.

Arch Cave

A Arch Cave, às vezes chamada apenas Arches, é a caverna mais usada pelos passeios de caiaque porque vários barcos cabem dentro ao mesmo tempo. Duas cavernas separadas erodiram uma em direção à outra até se unirem, deixando um arco natural entre as câmaras, e a caverna é aberta nas duas pontas, por isso do meio vê-se a luz do dia na abertura distante. Um operador descreve o sistema completo como tendo 680 pés de profundidade, a segunda passagem de caverna mais profunda da costa da Califórnia, enquanto um relato em primeira pessoa do interior descreve a passagem visível como mais próxima de 60 pés; os corredores mais profundos são estreitos, estão em erosão ativa e são interditos, o que provavelmente explica a diferença entre os dois números.

Os caiaquistas encontram regularmente um leão-marinho pousado numa saliência a meia altura da parede interior.

Sea Surprize, Shopping Cart, Little Sister e White Lady

As quatro cavernas restantes são menores e admiradas principalmente pela água, do exterior das suas bocas. A Sea Surprize parece modesta na entrada, mas diz-se que se abre em cerca de 80 pés de passagens com paredes alaranjadas manchadas por minerais e poças com anêmonas-do-mar cobertas de calcita. A Shopping Cart ganhou o nome pelos detritos que as suas correntes acumulam, de sandálias a câmeras, e fica perto de fundos que já foram muito explorados na temporada de lagosta de outubro a março, embora as armadilhas hoje sejam proibidas dentro da área protegida.

A Little Sister é a menor das sete e fácil de não notar sem um guia a apontá-la. A White Lady carrega a melhor história: a lenda local conta que uma noiva chamada Sra. Hathaway foi arrastada pela maré aqui no início do finais dos anos 1800, e a espuma branca que fervilhava na boca da caverna dizia-se que lembrava o seu vestido de noiva, e assim a caverna recebeu o nome.

A única caverna marinha da Califórnia que se pode visitar a pé

A Sunny Jim's Cave é a única caverna marinha da Califórnia com acesso terrestre. Em 1902, o artista e engenheiro alemão Gustav Schultz contratou dois trabalhadores chineses para escavar um túnel desde a sua casa no topo do penhasco até ao fundo da caverna. A escavação levou quase dois anos, e quando abriu, cerca de 200 visitantes por dia pagavam 50 centavos para descer.

O nome da caverna veio mais tarde do autor L. Frank Baum, que escreveu O Mágico de Oz: ele achou que o perfil da boca da caverna lembrava Sunny Jim, o mascote de um cereal de trigo britânico. Durante a Lei Seca, contrabandistas teriam movido uísque e ópio para San Diego por este mesmo túnel. A antiga casa de Schultz é hoje a The Cave Store, uma loja de lembranças no número 1325 da Coast Boulevard que organiza visitas à caverna desde 1905.

Bilhetes, horários e as escadas

A entrada custa $13 por adulto e $7 para idades de 3 a 17 anos. Os bilhetes são vendidos apenas à porta, por ordem de chegada, sem reservas e sem compra antecipada, e a loja admite cerca de 15 a 20 pessoas na caverna de cada vez. As visitas são autoguiadas e funcionam das 9h às 16h30, levando aproximadamente 15 a 20 minutos.

O número de degraus é disputado mesmo na fonte: as próprias páginas da The Cave Store dizem 145 degraus num lugar e 144 noutro, enquanto a história de um operador local de caiaque indica o túnel original com 138 degraus. Considere cerca de 140 a 145 degraus em cada sentido, cerca de cinco minutos de subida num ritmo calmo. Os degraus são escuros e frequentemente escorregadios, por isso calçado fechado é fortemente recomendado, e qualquer pessoa menor de 18 anos precisa de um adulto acompanhante ou de autorização parental assinada.

No fundo, chega-se a um deck de madeira de observação logo dentro da boca da caverna, com vista para o oceano; não se nada nem se continua mais fundo.

O túnel vale $13?

Para uma caminhada autoguiada de 15 minutos, $13 é caro por minuto, mas compra algo genuinamente invulgar: estar dentro de uma caverna marinha de roupa normal, com um século de histórias de contrabando sob os seus pés. Famílias com crianças que não conseguem remar um caiaque, e quem visita num dia em que o surf cancelou os passeios de água, tiram o maior proveito. Se você é capaz de remar, a vista de caiaque das sete bocas a partir da água é a experiência mais forte, e as duas combinam bem no mesmo dia, já que a loja fica a minutos da Cove.

Como funcionam os passeios de caiaque

Os passeios de caiaque às cavernas partem da praia de La Jolla Shores, com check-in nas lojas dos operadores ao longo da Avenida de la Playa, a um ou dois quarteirões da areia. Você recebe um capacete e um colete salva-vidas, uma lição de remo de 10 a 15 minutos na praia, e depois um remo guiado para o sul ao longo dos penhascos até à linha de cavernas. Os passeios completos duram 90 a 120 minutos.

Os guias narram as cavernas, a geologia e a história, e quando a ondulação e a maré colaboram, levam o grupo para dentro de uma caverna, geralmente a Arch ou a Clam's. O capacete não é decoração: a resaca dentro de uma caverna pode empurrar um caiaque contra a parede, e é exatamente por isso que a entrada nunca é garantida. O passeio de caiaque e snorkel em La Jolla que comparamos dura 2,5 horas por $129 por grupo de até duas pessoas, combina o remo às cavernas com um snorkel na reserva, e deixa você ficar com a roupa de neoprene e o equipamento de snorkel pelo resto do dia.

Caiaque, snorkel ou a pé: qual a melhor forma de vê-las

Cada forma de acesso mostra-lhe uma fatia diferente das cavernas, e muitos visitantes combinam duas no mesmo dia.

Snorkel na linha de cavernas

Nadadores fortes fazem snorkel a partir de La Jolla Cove para leste ao longo dos penhascos em direção às cavernas, passando por recifes rochosos e kelp no caminho. O snorkel guiado na cove percorre exatamente esta linha num grupo de oito pessoas ou menos, com um guia que sabe onde os leões-marinhos descansam e até onde a zona de resaca é segura para se aproximar. Nadar para dentro das cavernas é outra história: a resaca amplifica-se dentro de uma câmara rochosa confinada, e a entrada a nado é algo que até os guias tratam com cautela.

Trate as bocas das cavernas como destino e os leões-marinhos, garibaldis e raias ao longo do penhasco como o espetáculo.

Hora do dia

As manhãs são a janela ideal. Os passeios de caiaque começam a partir por volta das 9h, e as primeiras saídas do dia costumam ter a água mais calma, a melhor probabilidade de realmente entrar numa caverna e o vento mais leve. No início da tarde, a brisa marítima cria ondulação ao longo dos penhascos, e os passeios da tarde entram nas cavernas com menos frequência.

O túnel da The Cave Store está mais tranquilo logo na abertura às 9h e mais cheio ao meio-dia, quando a fila pode estender-se pela loja, já que não há reservas para distribuir as chegadas.

Estação do ano

Os passeios funcionam o ano todo, mas o final do verão e o início do outono, aproximadamente de julho a outubro, trazem a água mais quente e as manhãs calmas mais confiáveis. O inverno traz ondulação maior, que cancela as entradas nas cavernas com mais frequência, embora o remo ao longo dos penhascos ainda aconteça na maioria dos dias e as baleias-franca fiquem visíveis dos caiaques durante a migração das baleias-cinzentas. Junho pode trazer manhãs encobertas, a camada marinha local, que geralmente desaparece ao meio-dia.

Se o seu objetivo é remar dentro de uma caverna e não apenas ao longo da linha, aumente as probabilidades com um horário de manhã cedo entre julho e outubro.

Você está a remar numa área protegida

A água à frente das cavernas fica dentro de uma reserva marinha de captura proibida, a Matlahuayl State Marine Reserve, dentro do parque subaquático maior. Nada pode ser recolhido, vivo ou não, o que inclui conchas e pedras dos pisos das cavernas, e perturbar os leões-marinhos que pousam dentro das cavernas é ilegal além de imprudente. Não há taxa de entrada para a água em si; você paga apenas por passeios, aluguéis ou o túnel da Sunny Jim.

Segurança prática

Use o capacete e o colete salva-vidas que o operador fornece, mantenha os dedos longe das paredes das cavernas onde a resaca pode prender uma mão contra a rocha, e dê aos leões-marinhos pousados vários comprimentos de barco de espaço, já que um animal de 300 libras assustado ao entrar na água aterra onde quiser. No lado do túnel, os cerca de 140 degraus são todo o exercício: escorregadios, estreitos em alguns pontos, e o mesmo número à subida. As crianças lidam bem com isso num ritmo cuidadoso.

Os caiaques tandem levam passageiros a partir de cerca de 5 anos com um adulto, e os operadores indicam limites de peso de cerca de 450 libras por tandem e 275 por caiaque individual.

Como um dia nas cavernas costuma correr

Faça check-in na Avenida de la Playa por volta das 8h40, ajuste capacetes e coletes, caminhe dois quarteirões até à areia e parta por pequenas ondas logo após as 9h. O remo para sul até aos penhascos leva cerca de 20 minutos com pausas enquanto o guia comenta. Você percorre a linha de cavernas durante boa parte de uma hora, entra na Arch Cave se a ondulação permitir, avista o leão-marinho na sua saliência, e depois regressa com o vento a favor.

Em terra às 11h, você ainda tem a roupa de neoprene e o equipamento de snorkel, por isso depois do almoço dirige-se cinco minutos até à Cove, faz snorkel ao longo da linha de penhascos, e termina o dia com o túnel de $13 na The Cave Store enquanto o cabelo seca. Essa tripla, remo, snorkel, túnel, cobre todas as sete cavernas num único dia por menos de $150 por pessoa.

O que rodeia a linha de cavernas

As cavernas são a parede rochosa norte de um sistema protegido muito maior. Para o mar dos penhascos, o Parque Subaquático San Diego-La Jolla espalha-se por 6.000 acres de recifes, florestas de kelp, bancos de areia e um cânion submarino, e a mesma água calma e protegida que torna o caiaque às cavernas possível é o que enche a reserva de garibaldis, raias e leões-marinhos. A uma milha para leste, em La Jolla Shores, as águas rasas de verão em frente ao restaurante Marine Room recebem o maior encontro sazonal de tubarões leopardo do mundo, um extra fácil para quem já está de roupa de neoprene.

Se está a decidir entre os três, as cavernas servem quem rema, as águas rasas dos tubarões servem nadadores mais receosos já que a água é rasa, e a reserva aberta serve quem faz snorkel com confiança.

Sete cavernas, um túnel, e uma linha de penhascos que você pode cobrir de caiaque, nadadeiras e escadas num único dia. Comece na água pela manhã enquanto está calma, guarde o túnel de $13 para a tarde, e terá visto cada uma das sete formas como o oceano vem desmontando este penhasco nos últimos milhares de anos.