Temporada de tubarões leopardo em La Jolla: quando os tubarões estão por perto (e como nadar com eles)

A tabela cobre o ano inteiro, organizada por mês, para que você encontre suas datas de viagem e veja exatamente o que esperar.

As condições permanecem consistentes a cada temporada.

A temporada se constrói gradualmente em vez de começar de repente. Em junho, as águas rasas de La Jolla Shores começam a esquentar e os primeiros tubarões chegam em grupos esparsos, os avistamentos se tornam regulares mas ainda não densos, e uma viagem pela manhã já vale o planejamento. Em julho a contagem sobe de forma constante e um mergulho matinal é uma aposta sólida, o ponto ideal da entressafra para quem quer multidões menores que as de agosto.

Agosto e setembro são o grande evento: é quando a maior agregação anual de tubarões leopardo do mundo se acumula no banco de areia, centenas de animais em algumas centenas de metros de água rasa ao mesmo tempo, tão próximos que os snorkelers frequentemente perdem a conta. Outubro ainda entrega, a água permanece quente e os números estão apenas começando a diminuir, e a praia em si é visivelmente mais tranquila que o pico de agosto. Novembro é o mês do tempo instável, os tubarões estão presentes mas a contagem cai semana a semana conforme a água esfria.

Em dezembro a temporada está se encerrando, e a maioria das viagens relata apenas animais avulsos em vez da densidade de agosto, embora uma manhã calma e ensolarada de dezembro ainda possa render alguns exemplares. De janeiro a maio a agregação praticamente desaparece, alguns tubarões podem ficar pelo inverno, mas trate qualquer avistamento nesse período como um bônus, não como um plano de viagem. Se suas datas ficam fora da temporada, o Birch Aquarium at Scripps mantém tubarões leopardo em exposição o ano todo, e o lado da Cove ainda tem leões-marinhos, garibaldos e as falésias de cavernas marinhas que valem um snorkel independente do calendário.

A zona confiável fica diretamente em frente ao restaurante Marine Room, na ponta sul de La Jolla Shores, onde os tubarões circulam em cerca de 4 a 5 pés de profundidade sobre um longo banco de areia de leve inclinação. Essa profundidade e a entrada a partir da praia são exatamente o que torna o ponto viável para um nadador comum, em vez de um encontro exclusivo de barco. Nossa página de tubarões leopardo cobre todas as mecânicas do ponto: as duas formas de entrada, a pegada de maré no corredor de acesso à praia e como nadar pela linha de profundidade quando estiver na água.

O horário do dia importa quase tanto quanto o mês da temporada. Vá cedo: a água está mais calma antes do vento subir, a visibilidade é melhor e a praia tem menos banhistas mexendo na areia. Na temporada, a água fica em torno de 68 a 72 graus Fahrenheit, quente o suficiente para um flutuador curto apenas de traje de banho e fria depois de cerca de trinta minutos, nosso guia de roupa de neoprene e temperatura da água detalha o que vestir mês a mês se você planeja uma sessão mais longa.

O estacionamento é a outra alavanca da manhã cedo. O estacionamento gratuito do Kellogg Park em La Jolla Shores enche rápido nos fins de semana de verão, chegue até 8 AM ou você ficará dando voltas por vagas na rua bem depois da maré boa ter passado, e em meados da manhã de um sábado de agosto o estacionamento costuma estar cheio. Procure a maré baixa com ondas pequenas, se conseguir planejar: menos ação das ondas mexendo a areia significa água mais clara e tubarões mais fáceis de ver de verdade quando você estiver dentro, e a diferença entre uma manhã clara e uma tarde revolvida costuma ser a viagem inteira.

Para saber como o ano inteiro se configura além da temporada de tubarões, nosso guia da melhor época para snorkel em La Jolla avalia todos os meses.

Não, e essa é a pergunta que mais ouvimos de quem reserva uma viagem pela primeira vez. Os tubarões leopardo têm bocas de sucção pequenas e voltadas para baixo, feitas para extrair amêijoas e caranguejos da areia, não para morder algo do tamanho de uma pessoa. Quase todos os tubarões da agregação são fêmeas grávidas que usam as águas rasas aquecidas pelo sol para acelerar uma gestação de 10 a 11 meses, elas não estão caçando, não são territoriais e não há registros de ataques a banhistas aqui.

O animal que realmente merece atenção é a raia viúva, que compartilha o mesmo fundo de areia e responde por praticamente todos os ferimentos leves nessas águas, quase sempre de alguém pisando diretamente em uma. Faça o passo da raia: deslize os pés pela areia em vez de dar passos, e as raias se afastam bem antes de você chegar perto. Os tubarões da agregação têm tipicamente 4 a 5 pés de comprimento, e mesmo nesse tamanho a boca permanece minúscula em relação ao corpo, feita inteiramente para alimentação por sucção, não para mordida alguma.

As águas rasas dos tubarões ficam dentro da Matlahuayl State Marine Reserve, uma zona de captura proibida, e os tubarões dividem o espaço com centenas de banhistas em cada fim de semana da alta temporada. Tráfego tão intenso em um trecho pequeno de água rasa só continua bom para os animais se todos seguirem as mesmas regras, e manter a etiqueta simples é o que torna o encontro bom para todo mundo, tubarões incluídos.

• Aproxime-se devagar pelo lado, nunca de frente
• Fique horizontal na superfície em vez de mergulhar na direção de um tubarão
• Mantenha as nadadeiras silenciosas, respingos e chutes afastam os tubarões de você
• Nunca toque, persiga ou encurrale um tubarão, é ilegal na reserva e arruína o encontro para todos por perto
• Dê espaço para um tubarão mudar de direção, não bloqueie o caminho dele
• Faça o passo da raia ao entrar e sair da água
• Deixe tudo na areia como encontrou, a reserva é uma zona de captura proibida
• Flutue em vez de nadar com força, eles se aproximam de um nadador calmo no próprio ritmo

Os tubarões leopardo são a atração principal, mas o mesmo banco de areia e as bordas rochosas ao redor têm um elenco de apoio completo que vale a pena observar enquanto você está na água.

Escolha uma manhã em agosto ou setembro, confira a maré, e a temporada faz o resto. Os tubarões estarão lá em quantidade suficiente para que todo o debate sobre o timing pareça acadêmico quando você estiver flutuando sobre o primeiro.