Die sieben Meereshöhlen von La Jolla

75 Millionen Jahre Sandstein, ein paar Tausend Jahre Wellen

Die Klippen mit den Höhlen gehören zur Point Loma Formation, einem Sandstein, der vor rund 75 Millionen Jahren in der Kreidezeit abgelagert wurde. Die Höhlen selbst sind wesentlich jünger. Die Wellen fanden Risse im Gestein und trieben immer wieder Wasser hinein, bis aus den Rissen Räume wurden, ein Vorgang, den Geologen Küstenhöhlenbildung nennen, weil er direkt an der Küste geschieht.

Die Erosion hält hier nie an, weshalb sich Höhleninnenräume verändern, Bögen entstehen und Durchgänge gelegentlich einstürzen. Alle sieben Öffnungen liegen in einer schmalen Klippenwand an der Nordseite des Punkts, zwischen der La Jolla Cove und dem Beginn des Strands von La Jolla Shores.

Wo die Höhlen liegen

Die Höhlenlinie verläuft unterhalb des Coast Walk Trail, des Klippenwanderwegs zwischen dem Cave Store und La Jolla Shores. Vom Weg aus sehen Sie die Kajaks an den Klippen arbeiten, aber die Höhlen selbst sind von dort nicht einsehbar. Die eine Ausnahme für die Sicht vom Land ist Clam's Cave, die durch den Goldfish Point hindurch öffnet und von der Aussichtsplattform nahe dem Cave Store sichtbar ist.

Jede Höhle liegt am Rand des San Diego-La Jolla Underwater Park, das Wasser davor ist geschützt, bewacht und voller Meeresleben.

Die sieben Höhlen im Überblick

Lokale Anbieter und die La Jolla Historical Society verwenden dieselben sieben Namen, auch wenn die Schreibweisen von Quelle zu Quelle leicht variieren. Hier die vollständige Liste mit dem, was jede Höhle wissenswert macht.

Clam's Cave

Clam's Cave liegt am westlichen Ende der Linie, durchschlagen am Fuß des Goldfish Point. Sie hat Öffnungen an mehr als einer Seite, sodass Meerwasser ständig durch sie hindurchfließt und ihr Inneres immer wieder umformt. Dieser Durchfluss macht sie beeindruckend zum Vorbeipaddeln, und Guides nehmen Kajaks mit, wenn die Dünung es zulässt.

Wenn Sie nie aufs Wasser gehen, ist das Ihre Höhle: Stehen Sie auf dem Aussichtspunkt nahe dem Cave Store, und Sie sehen ihre Öffnung vom Land aus, als einzige der sieben.

Arch Cave

Arch Cave, manchmal einfach Arches genannt, ist das Arbeitstier der Kajaktouren, weil mehrere Boote gleichzeitig hineinpassen. Zwei getrennte Höhlen gruben sich aufeinander zu, bis sie sich verbanden und einen natürlichen Bogen zwischen den Kammern hinterließen, und die Höhle ist an beiden Enden offen, sodass Sie aus der Mitte Tageslicht am gegenüberliegenden Ausgang sehen. Ein Anbieter beschreibt das gesamte System als 680 Fuß tief, den zweittiefsten Höhlendurchgang der kalifornischen Küste, während ein Bericht aus dem Inneren den sichtbaren Durchgang auf eher 60 Fuß beziffert; die tieferen Gänge sind eng, aktiv erodierend und gesperrt, was die Diskrepanz der Zahlen wohl erklärt.

Kajakfahrer entdecken regelmäßig einen Seelöwen, der sich auf einem Sims an der Innenwand ausruht.

Sea Surprize, Shopping Cart, Little Sister und White Lady

Die übrigen vier Höhlen sind kleiner und werden meist vom Wasser vor ihren Öffnungen bewundert. Sea Surprize wirkt am Eingang bescheiden, öffnet sich Berichten zufolge aber in rund 80 Fuß Durchgänge mit orangen, mineralgefärbten Wänden und Becken mit kalkbeschichteten Seeanemonen. Shopping Cart erhielt ihren Namen vom Treibgut, das ihre Strömungen einsammelt, von Sandalen bis zu Kameras, und liegt nahe Gründen, die einst in der Hummersaison von Oktober bis März intensiv befischt wurden, wobei Fallen im Schutzgebiet inzwischen verboten sind.

Little Sister ist die kleinste der sieben und leicht zu übersehen, wenn kein Guide darauf hinweist. White Lady trägt die beste Geschichte: Der lokalen Legende nach wurde hier Anfang der späten 1800er-Jahre eine Braut namens Mrs. Hathaway von der Tide fortgerissen, und der weiße Schaum, der in der Höhlenöffnung wirbelte, soll ihrem Hochzeitskleid geähnelt haben, daher der Name.

Die einzige Meereshöhle in Kalifornien, in die Sie zu Fuß gehen können

Sunny Jim's Cave ist die einzige Meereshöhle Kaliforniens mit Landzugang. Im Jahr 1902 beauftragte der deutsche Künstler und Ingenieur Gustav Schultz zwei chinesische Arbeiter, einen Tunnel von seinem Haus auf der Klippe durch den Sandstein bis in das Innere der Höhle zu graben. Die Arbeiten dauerten fast zwei Jahre, und nach der Eröffnung zahlten täglich rund 200 Besucher 50 Cents für den Abstieg.

Ihren Namen erhielt die Höhle später vom Autor L. Frank Baum, der The Wonderful Wizard of Oz schrieb: Er fand, das Profil der Höhlenöffnung ähnele Sunny Jim, dem Maskottchen eines britischen Weizenflockenprodukts. In der Prohibitionszeit sollen Schmuggler über denselben Tunnel Whisky und Opium nach San Diego gebracht haben. Schultzes altes Haus ist heute der Cave Store, ein Souvenirladen an der 1325 Coast Boulevard, der seit 1905 Höhlentouren anbietet.

Tickets, Öffnungszeiten und die Treppe

Der Eintritt kostet $13 pro Erwachsenem und $7 für 3 bis 17 Jahre. Tickets gibt es nur an der Kasse, nach dem Prinzip zuerst kommen, zuerst bedient werden, ohne Reservierung und Vorverkauf, und der Store lässt etwa 15 bis 20 Personen gleichzeitig in die Höhle. Die Touren sind selbstgeführt und laufen von 9 AM bis 4:30 PM, dauern etwa 15 bis 20 Minuten.

Die Stufenzahl ist selbst bei der Quelle umstritten: Die eigenen Seiten des Cave Store nennen einmal 145 Stufen, ein andermal 144, während die Firmengeschichte eines lokalen Kajakverleihs vom ursprünglichen Tunnel mit 138 Stufen spricht. Rechnen Sie mit etwa 140 bis 145 Stufen pro Weg, rund fünf Minuten Steigen in gemäßigtem Tempo. Die Stufen sind düster und oft rutschig, geschlossene Schuhe sind dringend zu empfehlen, und Personen unter 18 brauchen eine begleitende erwachsene Person oder eine unterschriebene elterliche Einverständniserklärung.

Unten erreichen Sie einen hölzernen Aussichtsdeck knapp hinter der Höhlenöffnung mit Blick aufs Meer; Sie schwimmen nicht und gehen nicht tiefer hinein.

Ist der Tunnel $13 wert?

Für einen 15-minütigen selbstgeführten Rundgang ist $13 pro Minute viel, aber Sie kaufen etwas wirklich Ungewöhnliches: in Straßenkleidung in einer Meereshöhle stehen, mit einem Jahrhundert Schmuggler-Legenden unter den Füßen. Familien mit Kindern, die kein Kajak bewältigen können, und alle, die an einem Tag kommen, an dem die Wellen die Wassertouren streichen, profitieren am meisten. Wenn Sie paddeln können, ist der Kajakblick auf alle sieben Öffnungen vom Wasser aus das stärkere Erlebnis, und beides lässt sich gut an einem Tag verbinden, da der Laden nur Minuten von der Cove entfernt liegt.

Wie die Kajaktouren ablaufen

Kajaktouren zu den Höhlen starten am Strand von La Jolla Shores, mit Check-in in den Verleihläden entlang der Avenida de la Playa, ein bis zwei Straßen vom Sand entfernt. Sie erhalten Helm und Schwimmweste, eine 10 bis 15-minütige Paddeleinweisung am Strand, dann paddeln Sie geführt nach Süden entlang der Klippen zur Höhlenlinie. Ganze Touren dauern 90 bis 120 Minuten.

Guides erzählen von den Höhlen, der Geologie und der Geschichte, und wenn Dünung und Gezeit mitspielen, führen sie die Gruppe in eine Höhle, meist Arch oder Clam's. Der Helm ist keine Dekoration: Die Brandung in einer Höhle kann ein Kajak gegen die Wand drücken, genau deshalb ist eine Einfahrt nie garantiert. Die Kajak- und Schnorcheltour in La Jolla, die wir vergleichen, dauert 2,5 Stunden bei $129 pro Gruppe von bis zu zwei Personen, kombiniert das Kajakpaddeln mit einem Schnorchelgang im Reservat und überlässt Ihnen Neoprenanzug und Schnorchelausrüstung für den Rest des Tages.

Kajak, Schnorchel oder zu Fuß: Welcher Zugang für Sie

Jede Zugangsmöglichkeit zeigt Ihnen einen anderen Ausschnitt der Höhlen, und viele Besucher kombinieren zwei an einem Tag.

Schnorcheln entlang der Höhlenlinie

Starke Schwimmer schnorcheln von der La Jolla Cove nach Osten entlang der Klippen Richtung Höhlen, vorbei an Felsriff und Kelp. Der geführte Schnorchelgang ab der Cove nimmt genau diese Linie in einer Gruppe von höchstens acht Teilnehmern, mit einem Guide, der weiß, wo die Seelöwen ruhen und wie nah die Brandungszone sicher zu erreichen ist. In die Höhlen selbst hineinzuschwimmen ist etwas anderes: Die Brandung verstärkt sich im engen Felsraum, und das freie Hineinschwimmen behandeln selbst Guides mit Vorsicht.

Machen Sie die Höhlenöffnungen zum Ziel und die Seelöwen, Garibaldi und Rochen an der Klippe zur Show.

Tageszeit

Die Vormittage sind das Zeitfenster. Kajaktouren starten ab etwa 9 AM, und die ersten Abfahrten des Tages bekommen meist das ruhigste Wasser, die beste Chance auf eine tatsächliche Höhleneinfahrt und den schwächsten Wind. Am frühen Nachmittag frischt die Seewindbrise auf, was an den Klippen Wellengang erzeugt, und Nachmittgstouren fahren seltener in Höhlen ein.

Der Tunnel im Cave Store ist direkt um 9 AM bei Öffnung am ruhigsten und mittags am vollsten, wenn sich die Warteschlange durch den Laden ziehen kann, weil es keine Reservierungen gibt, die die Ankünfte verteilen.

Jahreszeit

Touren laufen ganzjährig, aber Spätsommer und Frühherbst, etwa Juli bis Oktober, bringen das wärmste Wasser und die zuverlässigsten ruhigen Vormittage. Der Winter liefert größere Dünung, was Höhleneinfahrten öfter streicht, auch wenn das Paddeln an den Klippen an den meisten Tagen stattfindet und Walbeobachtungen vom Kajak aus möglich werden, wenn Grauwale vorbeiziehen. Im Juni können sich bedeckte Vormittage durch die lokale Meeresnebelschicht ergeben, die meist bis zur Mittagszeit aufreißt.

Wenn Ihr Ziel das Paddeln in einer Höhle ist und nicht nur entlang der Linie, verbessern Sie Ihre Chancen mit einem frühen Vormittagstermin zwischen Juli und Oktober.

Sie paddeln in einem Schutzgebiet

Das Wasser vor den Höhlen liegt innerhalb eines No-Take-Meeresschutzgebiets, des Matlahuayl State Marine Reserve, im größeren Unterwasserpark. Es darf nichts entnommen werden, Lebendiges ebensowenig wie anderes, einschließlich Muscheln und Steine von den Höhlenböden, und die Seelöwen, die sich in den Höhlen ausruhen, zu stören ist illegal und unklug zugleich. Für das Wasser selbst gibt es keine Eintrittsgebühr; Sie zahlen nur für Touren, Verleih oder den Sunny-Jim-Tunnel.

Praktische Sicherheit

Tragen Sie Helm und Schwimmweste, die Ihr Verleiher aushändigt, halten Sie Finger von Höhlenwänden fern, wo die Brandung eine Hand gegen den Fels pressen kann, und lassen Sie sich ausruhenden Seelöwen mehrere Bootslängen Abstand, denn ein erschrecktes 300-Pfund-Tier, das ins Wasser springt, landet, wo es will. Beim Tunnel sind die rund 140 Stufen die ganze Anstrengung: glitschig, an Stellen eng, und dieselbe Zahl wieder hinauf. Kinder schaffen das in vorsichtigem Tempo gut.

Tandemkajaks tragen Fahrgäste ab etwa 5 Jahren mit einer erwachsenen Begleitperson, und die Verleiher nennen Gewichtsgrenzen von etwa 450 Pfund pro Tandem und 275 pro Einzelkajak.

Wie ein Höhlentag meistens läuft

Check-in an der Avenida de la Playa gegen 8:40 AM, Helm und Westen anpassen, zwei Straßen zum Sand laufen und kurz nach 9 durch kleine Wellen starten. Das Paddeln nach Süden zu den Klippen dauert etwa 20 Minuten mit Pausen, während der Guide erzählt. Sie arbeiten gut eine Stunde entlang der Höhlenlinie, fahren bei passender Dünung in die Arch Cave ein, entdecken den Seelöwen auf seinem Sims und drehen mit dem Wind im Rücken um.

Gegen 11 an Land, haben Sie noch Neoprenanzug und Schnorchelausrüstung, fahren Sie nach dem Mittagessen fünf Minuten zur Cove, schnorcheln die Klippenlinie und beenden den Tag mit dem $13-Tunnel im Cave Store, während die Haare trocknen. Diese Dreifachkombination, Paddeln, Schnorcheln, Tunnel, deckt alle sieben Höhlen an einem einzigen Tag für unter $150 pro Person ab.

Was die Höhlenlinie umgibt

Die Höhlen sind die nördliche Felswand eines viel größeren Schutzsystems. Seewärts der Klippen erstreckt sich der San Diego-La Jolla Underwater Park über 6,000 Acres Riff, Kelpwald, Sandflächen und Unterwassercanyon, und dasselbe ruhige, geschützte Wasser, das Kajaktouren zu den Höhlen erst möglich macht, füllt das Reservat mit Garibaldi, Rochen und Seelöwen. Eine Meile östlich, in La Jolla Shores, beherbergen die Sommerflachwasser vor dem Restaurant Marine Room die weltweit größte saisonale Ansammlung von Leopardenhaien, ein leichtes Zusatzprogramm für alle, die ohnehin im Neoprenanzug sind.

Wenn Sie zwischen den dreien wählen: Höhlen passen zu Paddlern, die Hai-Flachwasser zu vorsichtigen Schwimmern, da das Wasser hüfttief ist, und das offene Reservat zu sicheren Schnorchlern.

Sieben Höhlen, ein Tunnel und eine Klippenlinie, die Sie an einem einzigen Tag per Paddel, Flossen und Stufen abdecken können. Starten Sie morgens aufs Wasser, solange es ruhig ist, heben Sie sich den $13-Tunnel für den Nachmittag auf, und Sie haben jede der sieben Arten gesehen, wie das Meer diese Klippe seit wenigen Jahrtausenden auseinandernimmt.