Le parc sous marin et réserve écologique San Diego-La Jolla

Un parc municipal qui se trouve être sous l'eau

La ville de San Diego a créé le parc en 1970 pour protéger la vie marine concentrée dans ce coin de côte, et son nom officiel complet, San Diego-La Jolla Underwater Park, reflète cette appartenance municipale. Les 6 000 acres s'étendent des rochers de La Jolla Cove vers le nord, en passant par La Jolla Shores, jusqu'aux abords de Torrey Pines, englobant récifs, forêts de kelp, bancs de sable et têtes de canyons. Depuis 2012, date à laquelle la Californie a redessiné son réseau d'aires marines protégées, deux classements d'État recouvrent les mêmes eaux : la réserve marine d'État Matlahuayl, où toute capture est interdite, côté Cove, et l'aire de conservation marine côtière San Diego-Scripps au large du ponton Scripps.

Les noms ont changé au fil des décennies, mais la protection n'a fait que se renforcer.

Pourquoi cela compte pour un snorkeler

Plus de cinquante ans de protection sont la raison pour laquelle le snorkeling ici n'a pas d'équivalent sur cette côte. Les poissons qui seraient des proies ailleurs vieillissent et deviennent familiers à l'intérieur des lignes de bouées, les lions de mer se reproduisent sur les rochers, et la plus grande rassemblement annuel de requins léopards au monde utilise les hauts-fonds chauds comme nurserie. Le snorkeling en Californie du Sud est généralement un combat contre la houle et une eau déserte.

Dans la réserve, les récifs au large brisent les vagues et les animaux sont plus nombreux que les visiteurs.

Réserve écologique ou refuge de vie marine

Le parc se divise en deux zones aux règles différentes, et savoir dans quelles eaux vous flottez compte si vous envisagez un jour de sortir une ligne ou de ramasser quoi que ce soit.

La réserve écologique

La réserve est le lieu où les visiteurs passent presque tout leur temps : les 533 acres délimités par des bouées entre la Cove et le milieu de Shores regroupent les récifs rocheux, les herbiers de kelp, la falaise des grottes marines et l'eau la plus claire. C'est Matlahuayl sur les cartes de l'État, un nom issu du patrimoine amérindien de la région. Rien ne peut y être prélevé, vivant ou non, une règle qui couvre plantes, animaux et objets inanimés jusqu'au coquillage sur le sable.

La seule chose que vous êtes encouragé à emporter est un déchet.

Le refuge de vie marine

Au nord de la réserve, le refuge entoure les eaux du ponton Scripps et sert de laboratoire vivant à la Scripps Institution of Oceanography. Le surf y est autorisé, et la pêche y est bien plus limitée qu'on ne le croit : la réglementation de l'État n'autorise que la pêche récréative à la ligne pour les espèces pélagiques côtières, sardines, anchois et maquereaux, le calmar de marché étant exclu. Juste au nord du ponton, les bassins de marée de Dike Rock offrent l'une des meilleures explorations à marée basse de La Jolla, avec des règles plus souples mais la même éthique de ne rien déranger.

Quatre habitats dans un seul parc

Le parc doit sa densité de vie à sa variété : récifs rocheux, herbiers de kelp, bancs de sable et canyons sous-marins se rejoignent à distance de nage. Deux de ces récifs sont artificiels, construits pour créer des habitats, l'un près de Black's Beach et l'autre près de Scripps Canyon, tous deux hors de la réserve proprement dite. La ligne de récifs au large explique aussi pourquoi les vagues déferlent généralement en douceur à La Jolla Shores, ce qui en fait le départ le plus calme de San Diego pour le kayak, le paddle et l'apprentissage du surf, et pourquoi la visibilité dans la réserve atteint jusqu'à 30 pieds les bons jours, un niveau exceptionnel pour la Californie du Sud.

Les canyons

Deux canyons sous-marins, Scripps Canyon et La Jolla Canyon, entaillent le plateau juste au large et comptent parmi les canyons sous-marins les plus étudiés au monde. Depuis la plage, un banc de sable peu profond descend graduellement vers le large puis s'interrompt brutalement : les récits évoquent une chute d'environ 500 pieds, l'un décrivant un plongeon de 600 pieds, dans l'obscurité froide et riche en nutriments. Ce mur d'eau profonde si proche du rivage nourrit tout le reste : il attire les runs de calmars en hiver, alimente les sorties nocturnes des requins léopards et fait passer les baleines grises migratrices assez près pour être aperçues depuis les falaises entre décembre et mars.

La forêt de kelp et Turtle Town

Depuis La Jolla Cove, nagez vers le large et le récif laisse place à une forêt de kelp géant de Californie, dont les frondes atteignent jusqu'à 100 pieds de haut dans les eaux plus profondes. Les snorkelers glissent sous la canopée tandis que les plongeurs explorent les troncs en dessous. Un site nommé de la réserve, Turtle Town, doit son nom aux tortues vertes qui s'y nourrissent de kelp rouge, l'un des rares endroits fiables à tortues sur la côte de la Californie du Sud.

Ce qui est autorisé et interdit

Dans la réserve écologique : aucune pêche d'aucune sorte, pas de chasse sous-marine, pas de collecte de coquillages, de rochers ou de quoi que ce soit d'autre, pas de surf ni de bodyboard, et pas de dérangement de la faune, ce qui inclut toucher ou poursuivre lions de mer, phoques, requins et tortues. Le kayak, le snorkeling, la plongée, la natation et le paddle sont tous les bienvenus. Dans le refuge de vie marine, ajoutez le surf et la courte exception de la pêche à la ligne pour les pélagiques.

Le California Department of Fish and Wildlife fait respecter les règles dans les deux zones, et les posts de secours de La Jolla Cove et La Jolla Shores surveillent l'eau elle-même. Aucun frais n'est perçu nulle part dans le parc : que vous apportiez votre propre matériel ou que vous vouliez simplement observer depuis les falaises, le prix est zéro.

Accès 1 : La Jolla Cove

La Cove est l'accès le plus facile du parc : une poche de sable entre des rochers où l'eau est peu profonde et généralement sans vagues. Entrez dans l'eau, mettez le visage sous la surface, et le récif commence immédiatement, avec des garibaldi dans les rochers et des lions de mer passant au-dessus de vous. Depuis là, vous pouvez nager vers l'est le long des falaises vers les grottes marines, en longeant le récif rocheux et l'ourlet du kelp.

Des escaliers descendent de Coast Boulevard, les maîtres-nageurs surveillent la plage, et le snorkeling guidé en petit groupe part de ce côté pour exactement ces raisons.

Accès 2 : La Jolla Shores au niveau du Marine Room

L'extrémité sud de la plage de La Jolla Shores, accessible par l'entrée publique au sud du restaurant Marine Room, vous dépose sur le banc de sable où se rassemblent les requins léopards en été. Nagez vers le sud et vous atteignez Devil's Slide, un récif peu profond devant une petite plage de galets près de la septième grotte marine, une cible prisée des snorkelers. Cet accès convient à toute personne inquiète de la profondeur, car le sable reste peu profond longtemps vers le large, et c'est la zone de départ des flottilles de kayak qui partent vers les grottes.

Quel accès pour qui

Choisissez la Cove pour le récif, le kelp, les lions de mer et le snorkeling classique dans la réserve ; choisissez Shores pour les requins, les raies, la marche facile dans l'eau et les départs en kayak. Les deux se trouvent à cinq minutes en voiture, assez proches pour les faire toutes les deux en une matinée. Louez une fois et emportez votre matériel : le forfait journée complète à $30 avec combinaison et casiers gratuits couvre les deux accès avec une seule location.

Les incontournables

Les garibaldi orange, poisson officiel de la Californie, sont impossibles à manquer sur le récif sombre, visibles même depuis les falaises. Les lions de mer de Californie et les phoques communs sont garantis à la Cove, dans l'eau ou allongés sur les rochers, bruyants et parfaitement chez eux. Les requins léopards patrouillent les bancs de sable de Shores en saison, aux côtés des raies pastenagues, des raies rondes et des poissons-guitares.

Dans le kelp et sur le récif, cherchez le bar du kelp, le poisson-perroquet sheephead, la wrasse des rochers, la langouste de Californie, la pieuvre à deux taches, les murènes blotties dans les anfractuosités et les requins-horn reposant sous les surplombs.

Le spectacle des saisons

L'hiver amène les calmars de marché aux lisières des canyons pour frayer, déposant sur le fond ce qui ressemble à un terrain de football de poches d'œufs blanches, et pousse les baleines grises et à bosse au-delà de la gorge du canyon, à environ un mille au large, à observer de préférence depuis les hauteurs comme le mont Soledad. La fin du printemps remplit les rochers de bébés phoques. L'été et l'automne sont la haute saison sous l'eau : eau la plus chaude, agrégation de requins léopards et meilleure visibilité.

Les tortues vertes broutent à Turtle Town toute l'année, et un banc de dauphins occasionnel ou un visiteur improbable, un requin-marteau a été repéré il y a quelques années, maintient chaque baignade en éveil.

Classés par intérêt

Quatre secteurs couvrent presque tout ce que la réserve fait de mieux.

Cinq points de vue gratuits

Le parc se révèle étonnamment bien depuis la terre. La promenade et les bancs au-dessus de La Jolla Cove donnent sur toute la réserve écologique, et les jours de mer plate l'eau est assez claire pour observer les garibaldi d'en haut. Le Coast Walk Trail entre la Cave Store et La Jolla Shores longe la falaise au-dessus des grottes marines, avec le trafic de kayaks et le kelp en contrebas.

Goldfish Point, près de la Cave Store, doit son nom aux garibaldi visibles dans l'eau depuis son belvédère, et la grotte de Clam's Cave s'ouvre dans la roche juste en dessous. La plage de La Jolla Shores offre un long bord praticable le long de la réserve vers le ponton Scripps. Et le Birch Aquarium at Scripps, en haut de la colline, présente en aquarium les mêmes espèces que vous croiserez dans le parc, avec des requins léopards exposés toute l'année.

THE MAP à Kellogg Park

À Kellogg Park, à quelques pas du sable, THE MAP de la Grand Canyons of La Jolla Educational Plaza déroule la bathymétrie du parc sous vos pieds : un LithoMosaic de 2 400 pieds carrés, présenté comme le plus grand du monde, représentant La Jolla Canyon et plus de 100 espèces marines locales ainsi que les sites de plongée et les spots de surf. Il a été inauguré le 19 octobre 2020, jour qui aurait été le 103e anniversaire de l'océanographe de Scripps Walter Munk, dont la fondation l'a construit avec Friends of La Jolla Shores. Marchez sur la bordure du canyon en baskets sèches avant de snorkelez le vrai ; c'est la meilleure introduction gratuite au parc qui existe.

Comment choisir

Le parc n'a pas de barrière d'entrée, la question est donc purement une affaire d'efficacité et d'assurance. Un guide vous conduit au récif productif dès la première nage plutôt qu'à la troisième, lit la houle avant que vous ne la sentiez et commente ce que vous regardez ; le snorkeling guidé dans la réserve de 1,5 heure le fait pour $90 en groupes de huit personnes maximum, combinaison incluse. La combinaison kayak et snorkeling de 2,5 heures couvre le plus de parc en une matinée, associant les falaises des grottes et un snorkeling sur le récif pour $129 par groupe de deux personnes maximum.

Sortir seul est tout à fait légitime ici : louez du matériel sur l'Avenida de la Playa, entrez à la Cove ou à Shores, et demandez les conditions à un maître-nageur avant de nager. Les palmes sont conseillées dans la réserve, et une combinaison ajoute chaleur et flottabilité pour les nages plus longues.

Une journée réaliste dans le parc

Commencez à Kellogg Park à 8 AM et lisez THE MAP avec un café. Entrez dans l'eau au Marine Room vers 8h30 pour 45 minutes au-dessus des requins léopards. Contournez la pointe en voiture, garez-vous dans le parking près du village, et snorklez le récif et la lisière de kelp de la Cove avant la brise de midi.

Déjeuner sur l'Avenida de la Playa, puis une promenade à 2 PM sur le Coast Walk Trail pour regarder les kayaks évoluer devant les grottes marines que vous avez croisées à la nage. Un seul parc gratuit, quatre habitats, et vous n'avez montré aucun billet à personne.

Sous la profondeur du snorkeling

Les plongeurs accèdent aux étages que les snorkelers ne font qu'entrevoir d'en haut : les troncs de kelp où sheephead et langoustes s'affairent autour des crampons, les corniches rocheuses où se cachent requins-horn et pieuvres, et les bords des canyons où le fond bascule dans une eau bleu-noir. Le côté Cove offre la plongée classique de la réserve sur récif et kelp entre 15 et 40 pieds, tandis que le côté Shores est la route d'accès depuis la plage vers les lisières des canyons, prisée des plongeurs de nuit locaux pendant les runs de calmars hivernaux. Les mêmes règles d'interdiction de prélèvement s'appliquent en bouteille comme en snorkel, fusils harpon inclus, et il n'y a toujours aucun frais : les plongeurs certifiés entrent simplement depuis l'une ou l'autre plage.

Les magasins de plongée du village et le long de l'Avenida de la Playa gonflent les blocs et louent des équipements complets, et les questions de conditions se posent aux posts de secours, qui consignent visibilité et houle chaque jour.

Le parc sous marin montre à quoi ressemblerait tout ce littoral si personne n'y avait jamais pêché, et il ne coûte rien à voir. Montez sur THE MAP à Kellogg Park, choisissez votre accès, et offrez-lui une matinée calme ; la réserve a le don de transformer un snorkeling rapide en raison de revenir à San Diego.