Meilleure période pour le snorkeling à La Jolla : guide des conditions mois par mois

Consultez d'abord la colonne Verdict pour l'essentiel, puis les deux tableaux ci-dessous pour le détail.

Trois mois, d'août à octobre, partagent le meilleur verdict pour de bonnes raisons : l'eau est à ou près de son maximum de chaleur et la visibilité reste fiable sur toute cette période, avec septembre en avance sur la fréquentation et octobre sur les cieux dégagés.

Températures de l'air maximales et minimales typiques, et pluie par mois, présentées comme des moyennes et non des prévisions exactes :

Août affiche les maximales d'air les plus chaudes de l'année, et février concentre la période la plus pluvieuse du calendrier. Les températures de l'eau mois par mois sont détaillées dans notre guide de la température de l'eau et des combinaisons ; cette page se concentre sur les verdicts de conditions, l'air et la pluie.

L'été apporte l'eau la plus chaude de l'année, montant d'un 64°F encore frais en juin à un pic proche de 70°F en août, et les requins léopards sont denses dans les hauts-fonds au large du Marine Room pendant toute la saison. Juin conserve une couverture nuageuse matinale que les locaux appellent le « June Gloom », généralement dissipée en milieu de matinée, avant que juillet et août ne s'installent dans des journées ensoleillées et fiables. Le revers de la médaille est la foule : c'est la haute saison, avec le week-end du quatre juillet comme période la plus chargée de l'année, et les parcmètres autour de la Cove se remplissent avant 9 h la plupart des jours.

• L'eau passe de 64°F en juin à environ 70°F en août
• Foules au pic, surtout autour du quatre juillet
• Réservez les créneaux matinaux au moins une semaine à l'avance en juillet et août
• Les requins léopards sont au complet pendant toute la saison

La sortie snorkeling guidée en petit groupe opère tous les jours en été et mérite d'être réservée à l'avance dès l'arrivée des foules des vacances scolaires.

L'automne est la période que les nageurs expérimentés de La Jolla préfèrent en secret. Septembre conserve la chaleur estivale de l'eau pendant que les foules de juillet et août commencent à s'alléger, et les cieux se dégagent vers certaines des visibilités les plus nettes de l'année. En octobre, l'eau reste agréablement chaude et les requins léopards se font plus rares sans disparaître, et novembre apporte un vrai rafraîchissement ainsi que la fréquentation la plus calme en dehors du cœur de l'hiver.

• Septembre garde la chaleur de l'été avec moins de monde à l'eau
• Octobre apporte les cieux les plus dégagés de l'année
• Novembre refroidit nettement mais reste praticable sans combinaison épaisse
• Les jours de semaine de cette fenêtre sont la meilleure valeur de tout le calendrier

L'excursion kayak et snorkeling vers les grottes marines est particulièrement belle dans cette fenêtre, quand la mer plus calme de l'automne facilite l'approche des grottes.

L'hiver est la saison la plus froide et la plus calme, avec une eau qui touche son plancher autour de 57°F en février et des maximales d'air dans le milieu des 60 °F. Les pluies se concentrent dans cette fenêtre, et avec elles arrive la plus forte houle de nord-ouest de l'année, le facteur le plus susceptible de remuer le sable et de réduire la visibilité à une fraction d'une journée d'été. Les jours de houle calme dont les guides kayak ont besoin pour entrer dans les grottes marines sont aussi les plus rares à cette période ; notre guide du snorkeling dans les grottes marines explique comment l'entrée des grottes dépend de la houle. La fréquentation tombe presque à zéro en dehors des semaines de fêtes entre Noël et le Nouvel An, quand des pics modérés reviennent brièvement.

• Eau la plus froide de l'année, 57-61°F, territoire de la combinaison 5mm
• Houle la plus forte de l'année, surveillez les conditions avant de vous engager
• Foules les plus calmes en dehors de la période Noël-Nouvel An
• Les alertes pluie et ruissellement sont les plus fréquentes cette saison

Pour ceux qui restent curieux des hauts-fonds en hiver, la saison des requins léopards est terminée à ce moment-là ; attendez-vous plutôt aux garibaldi résidents et aux lions de mer.

Le printemps est la saison de transition : l'eau remonte lentement d'un 58°F froid en mars à un 65°F encore frais en mai, et les pluies diminuent au fil de la saison après les mois pluvieux de l'hiver. Mai apporte sa propre couverture nuageuse matinale signature, le « May Gray », qui se dissipe généralement en fin de matinée pour laisser place à une eau lisse et praticable. La fréquentation monte progressivement au fil de la saison, restant modérée plutôt qu'au pic.

• L'eau se réchauffe lentement, de 58°F en mars à 65°F en mai
• Les matinaux « May Gray » cèdent souvent la place à une eau calme et lisse en fin de matinée
• La fréquentation reste modérée, bien en dessous des niveaux estivaux
• Une combinaison 4/3mm couvre l'essentiel de la saison

Le forfait location à la journée est un bon choix économique cette saison, puisque la combinaison est incluse et que les foules ne sont pas encore là.

La plupart des visiteurs supposent que la pluie ruine le snorkeling ici. C'est en réalité le ruissellement après la pluie qui fait les dégâts, pas la pluie elle-même : le comté de San Diego émet une alerte qualité de l'eau de 72 heures après des précipitations mesurables, car les égouts pluviaux charrient sédiments et débris directement dans l'eau près du rivage, et la visibilité peut tomber à quelques pieds pendant plusieurs jours, même par un matin ensoleillé.

La taille et la direction de la houle comptent tout autant. Une houle idéale pour le snorkeling se situe entre 1 et 2 pieds ; une houle hivernale de nord-ouest soulève le sable du fond et peut faire chuter la visibilité de 30 pieds à presque rien en l'espace d'un seul cycle de marée. Le vent de face est le troisième facteur, se renforçant en fin de matinée et l'après-midi et hachant une surface lisse au lever du soleil. Les efflorescences de plancton, plus fréquentes aux mois chauds, peuvent aussi teinter l'eau en vert pendant plusieurs jours d'affilée, indépendamment de la houle ou de la pluie.

Le week-end du quatre juillet est la période la plus chargée de l'année aux deux points d'entrée, suivi de près par les simples week-ends d'été de juillet et août. Les jours de semaine de septembre sont le choix des locaux précisément parce que la foule s'effondre la semaine après le Labor Day alors que l'eau est encore chaude. Les jours de semaine d'hiver sont la fenêtre la plus calme du calendrier en dehors de la période Noël-Nouvel An.

Le stationnement suit le même schéma : les parcmètres autour de la Cove et le parking gratuit de Kellogg Park à la Shores se remplissent tous deux le plus vite les week-ends d'été et le quatre juillet, et arriver avant 9 h est la parade fiable en toute saison. Le détail complet du stationnement par point d'entrée figure dans notre guide faire du snorkeling sans guide.

Le matin gagne, et avec une large marge, à chaque saison. Le vent de face qui hache la surface se renforce généralement en fin de matinée et dans l'après-midi, si bien que les deux premières heures après le lever du soleil sont systématiquement la fenêtre la plus calme et la plus claire de la journée. Les grands bancs de poissons et les lions de mer sont aussi plus actifs avant que la plage ne se remplisse de baigneurs et de pagayeurs.

La seule exception à signaler : par une journée vraiment plate et sans vent, les conditions de l'après-midi peuvent tenir correctement, mais c'est l'exception plutôt qu'une chose à planifier. Le départ matinal de la sortie guidée est justement construit autour de cette fenêtre.

Si vous ne pouvez choisir qu'un seul mois, par ordre de confiance :

• Septembre, eau chaude et cieux plus dégagés avec la foule estivale déjà en baisse
• Août, l'eau la plus chaude et les effectifs de requins léopards les plus fiables, si la foule ne vous dérange pas
• Octobre, plus frais mais confortable, avec certains des cieux les plus dégagés de l'année
• Juin, une solide alternative plus précoce une fois les matinaux « June Gloom » dissipés

La fenêtre la plus difficile, c'est une forte houle hivernale dans les jours qui suivent directement une tempête, généralement quelque part entre décembre et février. La visibilité peut tomber à quelques pieds, l'eau est à son plus froid, et l'alerte de ruissellement de 72 heures chevauche souvent la houle elle-même. Cela reste praticable pour les nageurs aguerris en eau froide qui tolèrent une visibilité médiocre, et c'est une fenêtre acceptable pour ceux qui s'intéressent surtout au paysage côtier ou aux lions de mer sur les rochers plutôt qu'au récif.

Ceux qui cherchent spécifiquement une eau claire ou les requins léopards doivent viser autre chose dans le calendrier.

Les jours d'annulation pure, où les conditions rendent toute entrée dangereuse, sont rares ici mais existent, généralement liés à une forte houle hivernale ou à une alerte de ruissellement récente après de fortes pluies. La sortie snorkeling guidée est reportée ou remboursée quand les conditions rendent la séance dangereuse, aussi une prévision limite n'est pas une raison de renoncer à réserver.

Si vous faites du snorkeling sans guide et que l'océan paraît douteux, consultez la tour de secours avant d'entrer dans l'eau plutôt que de deviner depuis le sable. Prévoir une matinée de plus dans un séjour de plusieurs jours est la meilleure assurance contre la perte de votre seule tentative à cause d'une mauvaise houle.

D'août à octobre, c'est la meilleure fenêtre pour le snorkeling à La Jolla : l'eau est la plus chaude, la visibilité la plus fiable, et les requins léopards sont encore dans les hauts-fonds pendant la majeure partie de la période. Si vous préférez économiser et ne craignez pas une eau plus fraîche, d'avril à juin est l'honnête alternative budgétaire, avec moins de foule et des tarifs qui n'ont pas encore atteint la haute saison. Le seul mois à éviter carrément, c'est juste après une grosse tempête hivernale, quand houle et ruissellement s'allient pour réduire le plus durement la visibilité.

Quelle que soit la fenêtre que vous retenez, comparez le comparatif des sorties snorkeling à San Diego que nous suivons avant de réserver.