Il parco sottomarino e riserva ecologica San Diego-La Jolla

Un parco cittadino che si trova sott'acqua

La città di San Diego ha creato il parco nel 1970 per proteggere la vita marina concentrata in questo angolo di costa, e il nome ufficiale completo, San Diego-La Jolla Underwater Park, riflette proprio questa proprietà cittadina. I 6.000 acri si estendono dagli scogli della La Jolla Cove a nord, passando per la La Jolla Shores, fino ai margini di Torrey Pines, comprendendo barriera, foresta di kelp, fondali sabbiosi e teste dei canyon. Dal 2012, quando la California ha ridisegnato la sua rete di aree marine protette, due riconoscimenti statali si sovrappongono alle stesse acque: la Matlahuayl State Marine Reserve a prelievo vietato sul lato della Cove, e la San Diego-Scripps Coastal State Marine Conservation Area al largo del molo Scripps.

I nomi sono cambiati nel corso dei decenni, la protezione si è solo rafforzata.

Perché è importante per chi fa snorkeling

Oltre cinquant'anni di protezione sono l'intera ragione per cui lo snorkeling qui è diverso da qualsiasi altro punto di questa costa. I pesci che altrove finirebbero nel piatto invecchiano e diventano confidenti dentro le linee di boa, i leoni marini si riproducono sugli scogli, e il più grande raduno annuale di squali leopardo del mondo usa i bassi fondali caldi come nursery. Lo snorkeling nella California del Sud è di solito una lotta contro il moto ondoso e l'acqua vuota.

Dentro la riserva, le barriere al largo smorzano le onde e gli animali superano di numero le persone.

Riserva Ecologica contro Rifugio della Vita Marina

Il parco si divide in due zone con regole diverse, e sapere in quale acqua state galleggiando conta se mai pensaste a calare una lenza o raccogliere qualcosa.

La Riserva Ecologica

La riserva è dove i visitatori trascorrono quasi tutto il loro tempo: i 533 acri delimitati da boa tra la Cove e metà della Shores ospitano le barriere rocciose, i letti di kelp, la scogliera delle grotte marine e l'acqua più limpida. Sulle carte statali si chiama Matlahuayl, un nome tratto dal patrimonio dei nativi americani della zona. Qui nulla può essere prelevato, vivo o no, una regola che copre piante, animali e oggetti inanimati fino alla conchiglia sulla sabbia.

L'unica cosa che vi si incoraggia a rimuovere è la spazzatura.

Il Rifugio della Vita Marina

A nord della riserva, il rifugio avvolge le acque intorno al molo Scripps e serve la Scripps Institution of Oceanography come laboratorio vivente. Su questo lato il surf è consentito, e la pesca è molto più limitata di quanto la maggior parte delle persone pensi: le regole statali permettono solo la pesca ricreativa con lenza per le specie pelagiche costiere, sardine, acciughe e sgombri, escludendo il calamaro di mercato. Poco a nord del molo, le pozze di marea di Dike Rock offrono alcune delle migliori esplorazioni a bassa marea di La Jolla, con regole più flessibili ma la stessa etica del lasciare tutto come lo si trova.

Quattro habitat in un solo parco

Il parco deve la sua densità di vita alla varietà: barriere rocciose, letti di kelp, fondali sabbiosi e canyon sottomarini si incontrano tutte entro una distanza raggiungibile a nuoto. Due di queste barriere sono artificiali, costruite per creare habitat, una vicino a Black's Beach e una vicino allo Scripps Canyon, entrambe fuori dalla riserva propriamente detta. La linea di barriere al largo è anche il motivo per cui le onde di solito si rompono dolcemente alla La Jolla Shores, rendendola il punto di partenza più tranquillo di San Diego per kayak, paddle e corsi di surf, e perché la visibilità dentro la riserva arriva fino a 30 piedi nelle giornate buone, un valore eccezionale per la California del Sud.

I canyon

Due canyon sottomarini, lo Scripps Canyon e il La Jolla Canyon, intagliano la piattaforma proprio al largo e figurano tra i canyon sottomarini più studiati al mondo. Dalla spiaggia, un basso fondale sabbioso scende dolcemente verso il largo e poi semplicemente finisce: le fonti indicano un dislivello di circa 500 piedi, una parla di 600, verso l'oscurità fredda e ricca di nutrienti. Quella parete di acqua profonda così vicina alla riva è ciò che nutre tutto il resto, attirando i calamari in inverno, sfamando le incursioni notturne degli squali leopardo e portando le balene grigie in migrazione abbastanza vicine da essere avvistate dalle scogliere tra dicembre e marzo.

La foresta di kelp e Turtle Town

Nuotate oltre la La Jolla Cove e la barriera lascia il posto a una foresta di kelp gigante della California, con filamenti alti fino a 100 piedi nelle acque più profonde. Gli snorkelisti navigano la chioma mentre i subacquei lavorano lungo i tronchi sottostanti. Un sito con nome dentro la riserva, Turtle Town, deve il suo nome alle tartarughe marine verdi che si nutrono di kelp rosso in quel punto, una delle poche aree affidabili per le tartarughe sulla costa della California del Sud.

Cosa è e non è consentito

Dentro la Riserva Ecologica: nessuna pesca di alcun tipo, nessuna pesca subacquea, nessuna raccolta di conchiglie, rocce o altro, niente surf o boogie board, e nessun disturbo alla fauna selvatica, il che include toccare o inseguire leoni marini, foche, squali e tartarughe. Kayak, snorkeling, immersioni, nuoto e paddleboard sono tutti benvenuti. Nel Rifugio della Vita Marina si aggiungono il surf e la ristretta eccezione della pesca con lenza per pelagici.

Il California Department of Fish and Wildlife applica le regole in entrambe le zone, e le torri dei bagnini alla La Jolla Cove e alla La Jolla Shores sorvegliano l'acqua stessa. Non c'è alcun costo in nessun punto del parco: portate la vostra attrezzatura o guardate dalle scogliere, il prezzo è zero.

Ingresso 1: La Jolla Cove

La Cove è l'accesso più facile del parco: una tasca di sabbia tra gli scogli dove l'acqua è bassa e di solito senza onde. Entrate, mettete il viso in acqua, e la barriera inizia subito, con i garibaldi tra gli scogli e i leoni marini che transitano sopra la testa. Da qui potete nuotare verso est lungo le scogliere fino alle grotte marine, passando per la barriera rocciosa e il bordo del kelp.

Una scalinata scende da Coast Boulevard, i bagnini sorvegliano la spiaggia, e lo snorkeling guidato in piccoli gruppi parte proprio da questo lato per esattamente questi motivi.

Ingresso 2: La Jolla Shores al Marine Room

L'estremità meridionale della spiaggia della La Jolla Shores, raggiungibile dall'accesso pubblico sul lato sud del ristorante Marine Room, vi deposita sul fondale sabbioso dove gli squali leopardo si riuniscono in estate. Nuotando verso sud da qui raggiungete Devil's Slide, una barriera poco profonda davanti a una piccola spiaggia rocciosa a mezzaluna vicino alla settima grotta marina, una meta preferita per lo snorkeling. Questo ingresso conviene a chiunque sia nervoso per la profondità, dato che la sabbia resta bassa a lungo verso il largo, ed è la zona di partenza delle flotte di kayak che lavorano le grotte.

Quale ingresso per quale persona

Scegliete la Cove per barriera, kelp, leoni marini e il classico snorkeling in riserva; scegliete la Shores per squali, razze, guadare con facilità e partenze in kayak. Distant cinque minuti in auto, abbastanza vicine da fare entrambe in una mattinata. Noleggiate una volta e portatevi l'attrezzatura dietro: il pacchetto $30 per tutta la giornata con muta e armadietti gratuiti copre entrambi gli ingressi con un solo noleggio.

Il cast affidabile

I garibaldi arancioni, il pesce simbolo della California, sono impossibili da perdere di vista sulla scura barriera, visibili persino dalle scogliere sovrastanti. Leoni marini californiani e foche di porto sono garantiti alla Cove, in acqua e sugli scogli, rumorosi e completamente a casa loro. Gli squali leopardo pattugliano i fondali sabbiosi della Shores in stagione, insieme a razze pavone, razze tondi e pesci chitarra.

Nel kelp e sulla barriera cercate cernie di kelp, sheephead, wrasse di scoglio, aragoste spinose californiane, polpi a due macchie, murene nascoste nelle fessure e squali cornuto che riposano sotto le sporgenze.

Lo spettacolo stagionale

L'inverno porta i calamari di mercato ai bordi dei canyon per deporre le uova, creando sul fondale qualcosa che sembra un campo da calcio di sacche bianche, e spinge balene grigie e megattere oltre la bocca del canyon a circa un miglio dalla costa, ammirate al meglio da punti elevati come Mount Soledad. La tarda primavera riempie gli scogli di cuccioli di foca. Dall'estate all'autunno è l'alta stagione subacquea: l'acqua più calda, l'aggregazione di squali leopardo e la migliore visibilità.

Le tartarughe verdi brucano Turtle Town tutto l'anno, e qualche banco di delfini o un visitatore insolito, uno squalo martello è stato avvistato alcuni anni fa, tiene ogni nuotata sulla sua.

Classificate per resa

Quattro aree coprono quasi tutto ciò che la riserva fa meglio.

Cinque punti panoramici gratuiti

Il parco si mostra sorprendentemente bene anche dalla riva. La passerella e le panchine sopra la La Jolla Cove dominano tutta la Riserva Ecologica, e nelle giornate calme l'acqua è abbastanza limpida da vedere i garibaldi dall'alto. Il Coast Walk Trail tra The Cave Store e la La Jolla Shores percorre la cresta delle scogliere sopra le grotte marine, con traffico di kayak e kelp sottostante.

Goldfish Point, vicino a The Cave Store, deve il nome ai garibaldi visibili in acqua dal suo belvedere, e la Clam's Cave si apre nella roccia proprio sotto di esso. La spiaggia della La Jolla Shores offre un lungo bordo percorribile a piedi verso la riserva e il molo Scripps. E il Birch Aquarium at Scripps, sulla collina, espone in vasca le stesse specie che incontrereste nel parco, con squali leopardo in esposizione tutto l'anno.

THE MAP al Kellogg Park

Al Kellogg Park, a pochi passi dalla sabbia, la THE MAP della Grand Canyons of La Jolla Educational Plaza stende ai vostri piedi la batimetria del parco: un LithoMosaic di 2.400 piedi quadrati, presentato come il più grande al mondo, che raffigura il La Jolla Canyon e più di 100 specie marine locali insieme ai siti di immersione e agli spot di surf. È stato inaugurato il 19 ottobre 2020, giorno in cui sarebbe ricorso il 103esimo compleanno dell'oceanografo della Scripps Walter Munk, la cui fondazione l'ha costruito insieme a Friends of La Jolla Shores. Calpestate il bordo del canyon in scarpe asciutte prima di fare snorkeling su quello vero: è la miglior introduzione gratuita al parco che esista.

Come scegliere

Il parco non ha cancelli, quindi la questione riguarda solo efficienza e sicurezza. Una guida vi porta sulla barriera produttiva alla prima nuotata anziché alla terza, legge il moto ondoso prima che lo sentiate e vi spiega cosa state guardando; lo snorkeling guidato nella riserva di 1,5 ore lo fa per $90 in gruppi di otto persone al massimo con muta inclusa. La combinazione kayak e snorkeling di 2,5 ore copre più parco in una mattinata, unendo le scogliere delle grotte a uno snorkeling sulla barriera per $129 per gruppo di fino a due persone.

Uscire da soli è del tutto legittimo qui: noleggiate l'attrezzatura su Avenida de la Playa, entrate alla Cove o alla Shores, e chiedete a un bagnino delle condizioni prima di nuotare. Le pinne sono consigliate in riserva, e una muta aggiunge calore e galleggiamento per nuotate più lunghe.

Una giornata realistica nel parco

Iniziate al Kellogg Park alle 8 AM e leggete la THE MAP con un caffè. Entrate in acqua al Marine Room verso le 8:30 per 45 minuti sopra gli squali leopardo. Girate attorno alla punta, parcheggiate nel garage vicino al villaggio, e fate snorkeling sulla barriera e sul bordo del kelp della Cove prima della brezza di mezzogiorno.

Pranzo su Avenida de la Playa, poi una passeggiata alle 2 PM lungo il Coast Walk Trail per guardare i kayak lavorare le grotte marine da cui avete nuotato. Un parco gratuito, quattro habitat, e non avete mostrato un biglietto a nessuno.

Oltre la profondità dello snorkeling

I subacquei ottengono gli strati su cui gli snorkelisti guardano solo dall'alto: i tronchi di kelp con sheephead e aragoste che lavorano i fixatori, le sporgenze rocciose dove si nascondono squali cornuto e polpi, e i bordi dei canyon dove il fondale sprofonda nell'acqua blu-nera. Il lato della Cove offre la classica immersione in riserva su barriera e kelp tra 15 e 40 piedi, mentre il lato della Shores è la via d'accesso dalla spiaggia ai bordi dei canyon, un preferito dai subacquei notturni locali durante le corse dei calamari invernali. Le stesse regole di prelievo vietato valgono in subacquea come in snorkeling, fucili inclusi, e non c'è ancora alcun costo: i subacquei certificati entrano semplicemente da una delle due spiagge.

I negozi di diving nel villaggio e lungo Avenida de la Playa riempiono le bombole e noleggiano kit completi, e le domande sulle condizioni vanno alle torri dei bagnini, che registrano visibilità e moto ondoso ogni giorno.

Il parco sottomarino mostra l'aspetto che avrebbe tutta questa costa se nessuno vi avesse mai pescato, e non costa nulla vederlo. Fermatevi sulla THE MAP al Kellogg Park, scegliete il vostro ingresso e dedicategli una mattinata tranquilla: la riserva ha il modo di trasformare uno snorkeling veloce nel motivo per cui tornate a San Diego.