Faire du snorkeling à La Jolla sans tour : est-ce possible en autonomie ?

Aucun permis, licence ni réservation ne se dresse entre vous et l'eau ici. La Jolla Cove et La Jolla Shores sont des plages publiques ouvertes, le parc sous-marin ne facture aucun droit d'entrée, et la loi californienne n'exige pas de guide pour le snorkeling de loisir nulle part dans la réserve. Vous vous garez, vous descendez, vous entrez dans l'eau.

La seule règle qui encadre vraiment votre visite n'a rien à voir avec les tours : les deux points d'entrée se situent dans une réserve marine où toute extraction est interdite, donc rien ne peut être ramassé, vivant ou non, pas même un coquillage. Cette règle s'applique à l'identique que vous veniez avec un guide ou en autonomie, avec une visibilité pouvant atteindre 30 pieds les jours les plus calmes.

Ce qu'un tour change, ce n'est pas la légalité, c'est l'efficacité. Comparez les meilleurs tours de snorkeling à La Jolla Cove que nous suivons à une matinée en autonomie ci-dessous, et décidez ce qui convient à votre voyage.

Une comparaison directe, sans pencher d'un côté ni de l'autre :

L'écart honnête, ce sont les grottes marines. Un guide ou l'excursion kayak vous mène aux bouches des grottes le long de la falaise ; y nager seul depuis la plage est un trajet plus long et plus exposé que la plupart des visiteurs en autonomie devraient éviter. Les règles d'accès complètes pour ce secteur figurent sur notre guide des grottes marines.

La Jolla Cove

L'entrée de la Cove vous fait descendre des marches sur une dalle de béton et une petite poche de sable, et l'eau passe de la hauteur des chevilles à au-dessus de la tête très vite. Les poissons garibaldi et les otaries sont souvent visibles dès les premiers coups de palmes près des rochers. Une tour de secours surplombe la plage et y est occupée pendant la haute saison.

Cette entrée convient à toute personne à l'aise pour mettre le visage dans l'eau profonde rapidement ; ce n'est pas la mise à l'eau la plus simple pour un premier essai sur les nerfs.

La Jolla Shores

L'extrémité des Shores près du Marine Room est l'inverse : une mise à l'eau plate et sablonneuse où le fond reste peu profond sur une longue distance avant de descendre. C'est là que se rassemblent les requins léopards et les raies de juin à décembre, un détail à connaître avant de partir, et la période complète de la saison des requins léopards mérite d'être vérifiée si c'est votre objectif. Une tour de secours couvre aussi cette plage.

Pour les débutants, les Shores offrent l'entrée la plus accueillante.

Les deux points d'entrée se situent dans le San Diego-La Jolla Underwater Park, créé par la ville de San Diego en 1970 et couvrant 6 000 acres de littoral. L'eau dans laquelle vous nagerez réellement est la Réserve écologique, environ 533 acres balisés par des bouées qui s'étendent de la Cove au milieu des Shores, et depuis 2012 elle porte une désignation d'interdiction totale de prélèvement au niveau de l'État sous le nom de Matlahuayl State Marine Reserve. Ici, « aucune extraction » signifie exactement cela : rien ne peut être prélevé, coquillages compris, et les gardes font respecter la règle.

Les règles détaillées zone par zone, les habitats et la limite du Marine Life Refuge au nord de la réserve sont couverts dans notre guide du parc sous-marin ; cet article se limite à ce dont un visiteur en autonomie a besoin le jour J.

L'accès lui-même est gratuit. Les vrais coûts, ce sont le matériel, le stationnement et ce que vous dépensez pour rester au chaud. Un visiteur solo avec son propre masque, tuba, palmes et combinaison ne paie rien d'autre que le stationnement.

Sans matériel, le forfait location à la journée à $30 couvre masque, tuba, palmes, une combinaison et des casiers gratuits, ce qui est le budget que la plupart des visiteurs en autonomie devraient prévoir.

Postes de dépense et totaux :

Le point d'équilibre est clair : un visiteur solo avec son propre matériel est imbattable, mais un loueur solo atteint déjà près de la moitié du prix du tour avant même de compter l'observateur et l'ajustement de la combinaison. Les groupes de deux ou plus qui louent ensemble creusent encore l'avantage de l'autonomie.

Le stationnement est le point que les visiteurs en autonomie sous-estiment. Autour de la Cove, il s'agit de stationnement en voirie horodaté le long de Coast Boulevard et des rues voisines, complet dès la fin de matinée en été, parfois dès 9 AM par un week-end chaud. Tourner en rond pour une place vous coûte plus de matinée que la nage elle-même.

Aux Shores, le parking Kellogg Park est gratuit, ce qui est la meilleure affaire, mais il se remplit aussi. Arrivez avant 8 AM le week-end ou 9 AM en semaine pour décrocher une place sans tourner. Dans tous les cas, planifiez votre créneau de stationnement avant votre créneau de nage, pas après.

Une houle idéale pour le snorkeling ici se situe entre 1 et 2 pieds ; au-delà, le sable se met en suspension et la visibilité chute vite. L'eau elle-même tourne autour de 57 à 70°F sur l'année, et notre guide de la température de l'eau et des combinaisons associe l'épaisseur de combinaison adaptée à chaque mois. Les matinées sont généralement plus calmes, avant que le vent de mer ne se lève vers midi, ce qui est la meilleure raison d'y aller tôt, quel que soit le point d'entrée choisi.

Les courants d'arrachement se forment là où un chenal calme s'installe entre deux zones de vagues déferlantes ; si vous êtes jamais pris dans l'un d'eux, nagez parallèlement au rivage plutôt que de lutter pour revenir droit vers la plage. Consultez la tour de secours avant d'entrer dans l'eau tout jour qui semble limite, et évitez l'eau pendant 72 heures après la pluie, lorsque les avis de ruissellement du comté sont en vigueur. Le détail saisonnier complet de la houle, du vent et de la pluie figure dans notre guide de la meilleure période pour faire du snorkeling à La Jolla.

De vraies raisons de réserver plutôt que d'arriver sans préparation :

• Les débutants en eau libre gagnent à avoir un guide qui lit les conditions avant que vous ne soyez déjà au-dessus de votre profondeur
• Les voyageurs solos bénéficient d'un observateur et d'un petit groupe au lieu de dépendre d'un inconnu comme binôme
• L'excursion kayak et snorkeling atteint les bouches des grottes marines le long de la falaise, une zone que les snorkeleurs en autonomie depuis la plage ne peuvent vraiment pas couvrir dans la même matinée
• Le snorkel guidé sur le récif inclut une combinaison correctement ajustée, ce qui compte plus qu'on ne le croit une fois trente minutes passées dans une eau à 65°F

Nous conseillons aux nageurs à l'aise de louer pour $30 et de filer droit à la Cove, c'est la meilleure matinée qualité-prix de La Jolla. Toute personne moins expérimentée en eau libre tire davantage du snorkel guidé à $90 que l'économie ne vaut.

Passez cette liste en revue avant d'entrer dans l'eau, quel que soit le point d'entrée choisi :

• Vérifier le drapeau ou les conditions affichées à la tour de secours
• Confirmer que la houle reste entre 1 et 2 pieds, pas plus
• Renoncer s'il a plu dans les 72 dernières heures
• Emporter un pavillon de plongée ou une bouée voyante si vous nagez seul
• Partir avec un binôme, jamais seul en eau libre
• Arriver avant 9 AM pour devancer le vent et la ruée sur le stationnement
• Prévoir des pièces ou du liquide pour les horodateurs de la Cove
• Connaître votre point de sortie avant de nager au-delà
• Porter un sifflet ou un téléphone en sac étanche en cas d'urgence

Faire du snorkeling à La Jolla sans tour est une option vraiment solide pour quiconque nage avec assurance et arrive assez tôt pour devancer le stationnement. Cela cesse d'être le bon choix dès que l'eau, le courant ou l'emplacement réel du récif vous rendent perplexe, et c'est une excellente raison de réserver le guide à la place.