Seizoen luipaardhaaien La Jolla: wanneer de haaien er zijn (en hoe u met ze zwemt)

De rijen volgen het kalenderjaar, per maand geordend, zodat u uw reisdata kunt vinden en precies weet wat u kunt verwachten.

De omstandigheden zijn elk seizoen consistent.

Het seizoen bouwt zich op in plaats van dat het plotseling begint. In juni beginnen de ondieptes voor La Jolla Shores op te warmen en arriveren de eerste haaien in losse groepjes, waarnemingen worden regelmatig maar nog niet dicht, en een ochtendtocht is al de planning waard. In juli loopt het aantal gestaag op en is een ochtendzwem een goede gok, de mooiste periode buiten de piek voor wie minder drukte wil dan in augustus.

Augustus en september zijn het echte spektakel: dan hoopt zich de grootste jaarlijkse verzameling luipaardhaaien ter wereld op het zandvlak op, honderden dieren die tegelijk in een paar honderd meter ondiep water blijven, zo dicht bij elkaar dat snorkelaars het tellen vaak verliezen. Oktober levert nog steeds goed af, het water blijft warm en de aantallen beginnen net te dunnen, en het strand zelf is merkbaar rustiger dan in de piek van augustus. November is de twijfelmaand, de haaien zijn er maar het aantal daalt week na week terwijl het water afkoelt.

In december sluit het seizoen zich, en de meeste tochten melden alleen verspreide dieren in plaats van de augustusdichtheid, al kan een rustige, zonnige decemberochtend nog een handjevol opleveren. Van januari tot en met mei is de verzameling vrijwel verdwenen, een paar haaien blijven soms door de winter hangen, maar zie een waarneming in die periode als bonus, niet als iets waar u een reis omheen plant. Vallen uw reisdata buiten het seizoen, dan houdt het Birch Aquarium at Scripps het hele jaar luipaardhaaien, en aan de Covezijde zijn de zeeleeuwen, garibaldi's en zeegrotwanden elke maand een snorkeltocht waard.

De betrouwbare zone ligt direct voor het restaurant Marine Room, aan de zuidkant van La Jolla Shores, waar de haaien op ongeveer 4 tot 5 feet diepte kruisen boven een lang, licht glooiend zandvlak. Die diepte en de aanloop vanaf het strand maken deze plek juist geschikt voor een gemiddelde zwemmer in plaats van een ontmoeting vanaf een boot. Onze pagina over luipaardhaaien behandelt de volledige plekinformatie: de twee toegangswegen, het getij op het voetpad naar het strand en hoe u de dieptelijn zwemt zodra u in het water zit.

De timing binnen de dag telt bijna zo zwaar als de timing binnen het seizoen. Ga vroeg: het water is rustiger voordat de wind opsteekt, het zicht is beter en het strand heeft minder zwemmers die het zand opwoelen. In het seizoen is het water ongeveer 68 tot 72 graden Fahrenheit, warm genoeg om kort te dobberen in alleen een badpak en koud na ongeveer dertig minuten.

Onze gids voor wetsuit en watertemperatuur legt per maand uit wat u aan kunt als u een langere sessie plant. Parkeren is de andere vroege-vogel-factor. De gratis parkeerplaats Kellogg Park bij La Jolla Shores raakt in zomerweekends snel vol, kom vóór 8 AM of u rijdt lang na het goede getij rondjes voor een parkeerplek langs de straat, en tegen het midden van de ochtend op een augustuszaterdag is de parkeerplaats steevast vol.

Probeer bij kleine golven een laag tij te pakken als u dat kunt plannen: minder golfbeweging die zand opwoelt betekent helderder water en haaien die u makkelijker daadwerkelijk ziet, en het verschil tussen een heldere ochtend en een omwoelde middag is vaak de hele reis. Voor hoe het hele jaar eruitziet buiten het haaienseizoen beoordeelt onze gids voor de beste reistijd om in La Jolla te snorkelen elke maand.

Nee, en dit is de vraag die we het vaakst horen van eerstekomers die een reis in het seizoen boeken. Luipaardhaaien hebben een kleine, naar beneden gerichte zuigmond om schelpdieren en krabben uit het zand te halen, niet om iets van menselijke omvang te bijten. Vrijwel alle haaien in de verzameling zijn drachtige wijfjes die de door de zon opgewarmde ondieptes gebruiken om een dracht van 10 tot 11 maanden te versnellen.

Ze jagen niet, zijn niet territoriaal en er zijn hier geen aanvallen op zwemmers geregistreerd. Het dier waar u eigenlijk op moet letten is de pijlstaartrog, die dezelfde zanderige bodem deelt en verantwoordelijk is voor vrijwel elke kleine verwonding in dit water, bijna altijd doordat iemand er rechtstreeks op gaat staan. Doe de roggenwals: schuif uw voeten door het zand in plaats van te stappen, dan trekken de roggen zich ruim van tevoren terug.

De haaien in de verzameling zijn doorgaans 4 tot 5 feet lang, en zelfs bij die grootte blijft de mond klein ten opzichte van het lichaam, volledig gebouwd om te zuigen in plaats van te bijten.

De haaienondieptes liggen binnen het Matlahuayl State Marine Reserve, een gebied waar niets meegenomen mag worden, en de haaien delen het met honderden zwemmers elk piekseizoenweekend. Al die drukte in zo'n klein stukje ondiep water blijft alleen goed voor de dieren als iedereen zich aan dezelfde handvol regels houdt, en het eenvoudig houden van de omgangsregels is precies wat de ontmoeting voor iedereen goed maakt, haaien incluis.

• Nader langzaam van opzij, nooit recht van voren
• Blijf horizontaal aan de oppervlakte in plaats van op een haai af te duiken
• Houd uw vinnen rustig, spatten en trappen jagen haaien weg
• Raak een haai nooit aan, jaag hem na of drijf hem in het nauw, dat is in het reservaat verboden en bederft de ontmoeting voor iedereen in de buurt
• Geef een haai ruimte om van richting te veranderen, blokkeer zijn pad niet
• Doe de roggenwals bij het in- en uitwaden
• Laat alles op het zand liggen zoals u het aantreft, in het reservaat mag niets meegenomen worden
• Dobber in plaats van hard te zwemmen, ze komen vanzelf naar een rustige zwemmer

De luipaardhaaien zijn de hoofdrolspelers, maar hetzelfde zandvlak en de rotsachtige randen eromheen herbergen een complete cast die het kijken waard is zodra u in het water ligt.

Kies een ochtend in augustus of september, check het getij, en het seizoen doet de rest. De haaien zullen er in aantallen zijn die het hele debat over timing academisch doen aanvoelen zodra u boven de eerste zweeft.