Tiburones leopardo en La Jolla: temporada, ubicación y cómo nadar con ellos

Una guardería natural

Casi todos los tiburones de la agregación son hembras embarazadas. Los tiburones leopardo son de sangre fría, y las aguas someras calentadas por el sol en el extremo sur de La Jolla Shores elevan su temperatura corporal, lo que, según los investigadores, acorta su gestación de 10 a 11 meses. El agua tranquila y protegida también mantiene a raya a los depredadores más grandes.

Así, la playa funciona como una sala de maternidad: cálida, somera, segura y con comida abundante.

El cañón vecino

Justo frente a la costa, el cañón submarino de La Jolla desciende hacia aguas profundas y ricas en nutrientes. Los tiburones descansan en las aguas someras durante el día y salen de noche en viajes cortos para alimentarse de calamares, cangrejos y huevos de peces. Muy pocas costas tienen un cañón profundo tan cerca de una llanura de arena cálida, y por eso la mayor concentración anual de tiburones leopardo del mundo ocurre aquí y no en otro punto de su área de distribución, que corre por la costa del Pacífico desde Washington hasta Mazatlán, en México.

Protegido desde 1929

La zona de observación está dentro de la Reserva Marina Estatal Matlahuayl, que forma parte del parque submarino de 6,000 acres, y estas aguas cuentan con algún tipo de protección desde 1929. Ni pesca, ni recolección, ni extracción de ningún tipo. Décadas de esa protección explican que cada verano cientos de tiburones grandes se sientan lo bastante seguros como para amontonarse en agua hasta las rodillas junto a los bañistas.

Mes a mes

Las fuentes coinciden en el pico de temporada y difieren ligeramente en los extremos, así que considere los meses de transición como una posibilidad, no como algo seguro.

Donde las fuentes discrepan

La mayoría de los guías locales sitúan la temporada de junio a diciembre con un pico en agosto y septiembre. Un operador local describe la migración como de junio a septiembre, coincidiendo con la época de apareamiento, con algunos tiburones que permanecen todo el año, y la oficina de turismo de San Diego la enmarca entre primavera y verano. En la práctica: agosto y septiembre son casi seguros, de junio a noviembre es bueno, y cualquier fecha fuera de esa ventana es un avistamiento de regalo, no un plan.

Mejor hora del día y marea

Vaya a primera hora de la mañana. El agua está más tranquila, la visibilidad es mejor antes de que suba el viento y la playa está más vacía. Busque la marea baja con oleaje pequeño: las mareas más bajas implican menos oleaje agitando la arena en el agua, y la arena en suspensión es lo que más oculta a los tiburones.

Una mañana despejada y soleada con marea baja y mar en calma es el billete perfecto. Las visitas por la tarde fallan con la suficiente frecuencia como para que los socorristas describan la observación de tiburones como algo con días buenos y días malos; las mañanas acumulan los buenos.

Las aguas someras del Marine Room

Los tiburones pueden aparecer en cualquier punto de La Jolla Shores, pero la zona fiable está justo frente al restaurante Marine Room, en 2000 Spindrift Drive, en el extremo sur de la playa. El fondo se mantiene somero a bastante distancia de la orilla, que es precisamente por lo que les gusta. En un día normal nadan justo más allá del pequeño oleaje en unos 4 a 5 pies de agua, a veces a 4 a 8 pies, y en días muy tranquilos incluso más cerca de la orilla, tan cerca que quienes hacen pie a la altura del pecho ven pasar sus sombras.

Dos formas de entrar

Desde Kellogg Park, el aparcamiento principal de La Jolla Shores, camine hacia el sur por la arena unos diez minutos hasta el Marine Room y nade desde su frente; de paso tendrá los baños y las duchas de agua dulce del parque. La ruta más directa es el pequeño callejón público de acceso a la playa en el lado sur del aparcamiento del Marine Room, en Spindrift Drive, que le deja en la arena justo donde quiere entrar. Un detalle del callejón: con la marea alta el agua puede llegar a los edificios y no dejar playa seca, así que consulte la marea antes de elegirlo.

Encontrar a los tiburones una vez en el agua

Nade directamente hacia mar abierto desde el restaurante hasta alcanzar los 4 a 5 pies de profundidad, y luego avance en paralelo a la playa siguiendo esa línea de profundidad, hacia la izquierda y hacia la derecha, hasta que aparezcan las siluetas. Si nada demasiado mar adentro pasará por encima de ellos y los perderá. La visibilidad suele ser mejor justo donde el agua algo más profunda empieza a aclararse; quienes hacen snorkel informan con regularidad de que los tiburones se veían mejor justo pasada la banda turbia cercana a la orilla.

Flote quieto y ellos vendrán a usted; si los persigue, se desvanecerán.

Por qué son inofensivos

No. Los tiburones leopardo son depredadores de fondo, tímidos y de movimientos lentos. Sus bocas pequeñas miran hacia abajo y funcionan por succión, diseñadas para extraer almejas, gambas, cangrejos y huevos de peces de la arena, no para morder algo de su tamaño. La mayoría de los animales de la agregación miden de cuatro a cinco pies; un guía de snorkel fija el máximo de la especie en unos 4.9 pies mientras otras fuentes locales hablan de hasta seis, y en cualquier caso la boca sigue siendo diminuta.

Nadadores, incluidos niños, comparten esta agua con cientos de ellos cada verano, temporada tras temporada.

Cada tiburón lleva su propio patrón

Las franjas oscuras en forma de silla de montar y las motas sobre un cuerpo pardo grisáceo son únicas de cada individuo, igual que las huellas dactilares, y los investigadores usan esos patrones para identificar tiburones concretos a lo largo de las temporadas. En el agua el patrón es lo primero que se ve: una cadena de sillas de montar oscuras deslizándose sobre la arena pálida, inconfundible incluso con poca visibilidad.

Equipo

El equipo realmente imprescindible es una máscara, o incluso gafas de natación, ya que los tiburones están en agua lo bastante somera para hacer pie. Un tubo le permite mantener la cara abajo más tiempo, las aletas le ayudan a mantener la posición sin salpicar, y el traje de neopreno es una cuestión de comodidad: el agua ronda los 68 a 72 grados Fahrenheit en temporada, unos 20 a 22 grados Celsius, bien para un chapuzón corto y fría para una flotación de 45 minutos. Una camiseta de baño con protección UV se agradece en esa agua somera e intensamente soleada si prescinde del neopreno.

El paquete de alquiler de todo el día incluye máscara, tubo, aletas y traje de neopreno por $30 con taquillas gratuitas.

Técnica

Flote. Esa es toda la técnica. Manténgase tranquilo y quieto en la superficie y los tiburones le tratarán como paisaje, pasando al alcance del brazo según su propio horario.

Aleteos vigorosos, salpicaduras o intentos de acercarse de golpe vacían la zona en segundos. Nunca toque ni persiga a un tiburón; además de arruinar el encuentro, molestar a la fauna silvestre dentro de una Reserva Marina Estatal es ilegal. Mantenga las aletas fuera de la arena para no arruinar la visibilidad ni aterrizar sobre una raya en reposo.

¿Pueden hacerlo los niños y los malos nadadores?

Sí, y es uno de los mejores encuentros con fauna silvestre para familias del sur de California precisamente porque la mayoría de los tiburones permanecen en agua hasta la cintura. Quienes no saben nadar deben sentirse cómodos flotando o haciendo pie en oleaje pequeño, y los tours guiados pueden proporcionar flotadores. Los socorristas vigilan La Jolla Shores, pero la zona de tiburones está en el extremo sur de la playa, lejos de las torres principales, así que mantenga a su grupo a la vista en lugar de contar con que otros lo vigilen.

Qué cambia con un guía

Los snorkelers con experiencia realmente no necesitan guía aquí: camine al sur desde Kellogg Park, nade mar adentro y encuentre la línea de profundidad. Un tour justifica su precio si quiere equipo, criterio y biología marina incluidos. Los snorkels guiados con tiburones leopardo duran unos 60 a 90 minutos en el agua con traje de neopreno, máscara, tubo y aletas proporcionados, guías que saben exactamente dónde estuvieron los animales ayer y comentarios sobre lo que está viendo.

El snorkel guiado en grupos pequeños cuesta $90 con un máximo de ocho participantes, y los operadores locales programan tours de snorkel en Shores aproximadamente de junio a octubre, normalmente con salidas a las 10:30 AM y 1:30 PM. El Birch Aquarium at Scripps también organiza snorkels guiados con tiburones de temporada, aproximadamente de julio a septiembre, y mantiene tiburones leopardo en exposición todo el año si su viaje cae fuera de temporada.

La opción en kayak

Desde un kayak o una tabla de remo los tiburones se ven como siluetas contra la arena del fondo, una auténtica emoción en un día despejado y una buena opción para quien no quiera entrar del todo en el agua. La combinación de kayak y snorkel hace las dos cosas en una excursión de 2.5 horas: primero rema junto a los acantilados de las cuevas marinas y luego hace snorkel en la reserva donde están los tiburones y los garibaldi, con el equipo a su disposición durante el resto del día.

Mirar, no tocar

Las aguas someras de los tiburones están dentro de la Reserva Marina Estatal Matlahuayl, y la norma es total: es ilegal dañar, extraer o poseer cualquier recurso marino vivo, geológico o cultural. Eso incluye a los tiburones, las rayas, los galletas de mar y la bonita concha junto a su pie. Nada de pesca de ningún tipo en la reserva.

Deje todo tal como lo encontró, con una excepción: recoger basura, incluida la microbasura, está bien visto. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California hace cumplir estas normas, y las multas son reales.

Dónde aparcar

El aparcamiento de Kellogg Park en La Jolla Shores es gratuito y el más cercano a la arena, y en verano se llena brutalmente temprano: llegue hacia las 8 AM los fines de semana o las 9 AM los días laborables, o dé vueltas en vano. El aparcamiento en calle se esconde en el vecindario de El Paseo Grande y calles cercanas, con límites de tiempo y zonas de permiso que conviene leer dos veces. Los fines de semana de verano, un rideshare que le deje en Kellogg Park o cerca del Marine Room suele ser mejor que conducir.

También hay aparcamiento limitado en calle en Spindrift Drive, junto al acceso del callejón del Marine Room.

Una mañana realista con los tiburones

Aparque en Kellogg Park a las 8 AM, camine diez minutos al sur por la línea de agua, entre en el agua junto al Marine Room con marea baja y flote sobre los primeros tiburones a los pocos minutos de alcanzar la altura del pecho. Cuarenta y cinco minutos con la agregación, un paseo lento de vuelta con el sol saliendo sobre el pueblo, ducha de agua dulce en el parque, y estará secándose antes de que la multitud llegue a las 10. Añada un segundo acto conduciendo cinco minutos alrededor del punto para hacer snorkel en la Cove con los leones marinos, o camine por el Coast Walk Trail sobre los acantilados para ver dónde se abren las cuevas marinas de la reserva.

El reparto secundario

La misma llanura de arena acoge rayas redondas, rayas águila y guitarras del Pacífico, una raya que parece un tiburón aplanado y que sorprende a los novatos más que los propios tiburones. Los garibaldi de color naranja intenso, el pez oficial de California, nadan más cerca de los bordes rocosos de la reserva, y leones marinos y focas comunes pasan de camino desde sus zonas de descanso junto a la Cove. Los delfines pasan mar adentro con la suficiente frecuencia para ser una esperanza realista.

En invierno, el cañón profundo acerca las ballenas grises hasta quedar a la vista de la playa, un espectáculo distinto para la temporada baja.

La especie de un vistazo

Todo lo que un snorkeler primerizo necesita saber sobre el animal, condensado.

Pocos encuentros con fauna silvestre combinan tanta certeza con tan poco esfuerzo: en agosto y septiembre puede aparcar, caminar diez minutos, entrar en el agua hasta la altura del pecho y flotar sobre cientos de tiburones antes del desayuno. Calculé bien la marea, mantenga las aletas silenciosas y deje que sean los tiburones los que se acerquen.